La cathédrale - Tours

Peu après la restauration du culte, la nouvelle paroisse Saint-Martin est érigée dans la cathédrale dès 1802. La plupart des abonnements aux chaises commencent en 1803 et 1804 [2]. Sur le registre des abonnements, la mère d'Honoré de Balzac est inscrite pour douze francs à partir du 1er mars 1805. Sur ce même registre, on relève le nom d’une certaine demoiselle Gamart, pour un abonnement de six francs à partir de 1804 [3]. Sans doute Balzac s’est-il inspiré plus tard de ce nom pour son personnage de Mademoiselle Gamart dans Le Curé de Tours.

D’après Laure, l’une des sœurs d’Honoré de Balzac, leur mère les « conduisait régulièrement aux jours de fêtes »[4] à la cathédrale Saint-Gatien. Il est en revanche moins certain que leur père, athée et franc-maçon, y soit allé. Plus tard, son autre sœur Laurence rappellera de manière humoristique : « Hier le roi a été à la messe, je me trompe Sa majesté n’y va jamais »[5].

Notons que Balzac utilise le nom de l’abbé de la Berge (1745-1826) dans son roman Le Lys dans la vallée. Prêtre réfractaire à la Constitution civile du clergé en 1790, l’abbé de la Berge est nommé vicaire de la cathédrale en janvier 1803 et chanoine honoraire en 1809 [6] :

J'irai demain à Tours consulter l'abbé Birroteau, mon nouveau directeur ; car mon cher et vertueux abbé de la Berge est mort, dit-elle en s'interrompant. Quoiqu'il fût sévère, sa force apostolique me manquera toujours ; son successeur est un ange de douceur qui s'attendrit au lieu de réprimander.[7].